比赛还没打，伊拉克队就先给自己挖了个坑。 谁能想到，这支曾在预选赛8-1血洗巴基斯坦的球队，转头就被柬埔寨0-0逼平。 热身赛他们能1-0赢东道主沙特，接着又能1-2输给也门。 这种“神经刀”属性，让中国U23的首战充满了戏剧性。
中国队这边也没闲着，热身赛对伊朗，场面占优却输了，原因是个乌龙球，吾米提江一头把球顶进了自家大门。 球迷们一边骂街一边又忍不住期待，这种“得势不得分”的老毛病，到底能不能在正赛里改掉？
历史数据更让人心里发毛。 U23亚洲杯办了五届，中国队参加了五次，一次都没冲出过小组赛。 最好成绩是第九名，剩下不是垫底就是倒数。 这次分组抽到伊拉克、澳大利亚、泰国，媒体一片“上上签”的欢呼，可老球迷都懂：好签≠稳赢。
伊拉克队其实有软肋。 他们怕密集防守，一遇到铁桶阵就脚软。 柬埔寨能逼平他们，就是靠扎紧篱笆打反击。 而且他们防守定位球漏洞很大，三分之一的失球都来自定位球。 这恰好给了中国队突破口，安东尼奥在训练里练得最狠的就是角球和任意球。
主帅安东尼奥的532阵型，玩的就是防守反击。 防守时五个人缩成铁桶，断球后两个边翼卫胡荷韬和杨希玩命前插，瞬间变成三前锋。 这套打法专门克制伊拉克的弱点，他们一压上进攻，身后全是空当。
锋线核心王钰栋成了关键棋子。 这小伙是中超本土射手王，预选赛替补上场独造7球。 他的穿插和射门，专打伊拉克防线的转身慢问题。 搭档拜合拉木是个“重型坦克”，身高1米88，能扛人能头球。
但中场才是真正的悬念。 用纯工兵组合如杨皓宇、李镇全，防守是硬了，可进攻容易“便秘”。 要是上技术流的陈泽仕、依木兰，又怕扛不住伊拉克人的身体。 安东尼奥最近纠结的就是这个，要硬度，还是要创造力？
后防线也有隐忧。 刘浩帆和彭啸两大中卫一直有伤，热身赛的乌龙球暴露了防线的专注力问题。 门将李昊倒是稳，预选赛对澳大利亚多次神扑救主，可光靠门将肯定不够。
比赛时间定在1月8日晚上10点，沙特利雅得的法伊萨尔·法赫德王子体育场。 西亚的晚上凉快，但压力一点都不会少。 央视体育频道全程直播，国内球迷黄金时间围观。
对手伊拉克队其实也有麻烦。 他们刚打完海湾杯决赛，体能透支，荷甲中场核心伊克巴尔还缺阵。 可他们毕竟是上届四强，身体对抗凶悍。 中国队上次在U23亚洲杯碰他们，0-1输了。
这场球被球迷称为“生死战”，因为输球基本意味着提前回家。 同组的澳大利亚太强，泰国队又派了U21梯队来练兵。 要想出线，必须在伊拉克身上拿分。
战术板上写满了细节：前20分钟顶住伊拉克的猛攻，消耗他们的锐力；中场用徐彬和蒯纪闻控制节奏；定位球专门盯着伊拉克的漏洞打。 安东尼奥甚至用“个兵马俑在战斗”来形容他想要的防守韧性。
更衣室里也不是风平浪静。 锋线尖刀李新翔因伤离队，让进攻少了个爆点；王钰栋穿上10号球衣的压力；海外球员王博豪匆匆归队还没倒过时差。 这些细节，都可能影响比赛走向。
球迷群里早就吵翻了天。 有人说这是最有希望的一届，有人觉得又是“陪跑”。 但无论怎样，1月8日晚上，无数双眼睛会盯着这群20岁出头的年轻人。 他们扛着五届未出线的历史魔咒，也揣着打破魔咒的那点火苗。
